Le carmin est un pigment rouge fabriqué à partir de cochenilles, de petits insectes séchés puis broyés. Un fard à paupières qui en contient n’est donc pas vegan, même s’il porte la mention « naturel » ou « bio ». En épluchant la liste INCI d’une trentaine de fards vendus comme respectueux de la nature, j’ai retrouvé ce colorant animal bien plus souvent que prévu, surtout dans les nuances rosées et prune. Voici comment le reconnaître et l’éviter.
Le carmin, c’est quoi exactement ?
Le carmin est l’un des plus vieux colorants rouges de l’humanité. Il est tiré de la cochenille, un insecte de la famille des coccidés élevé principalement au Pérou, au Mexique et aux Canaries. Ce sont les femelles, gorgées d’acide carminique, qui portent le pigment : l’insecte produit cette molécule pour se défendre de ses prédateurs.
Le procédé n’a rien de floral. Les cochenilles sont récoltées, séchées, puis broyées. La poudre obtenue est bouillie dans une solution d’ammoniac ou de carbonate de sodium, filtrée, puis précipitée avec de l’alun pour former la laque rouge appelée carmin (ou « crimson lake »). Le rendement est faible : il faut environ 70 000 cochenilles pour produire un seul kilo de colorant, ce qui explique son prix élevé et sa réputation de rouge « précieux ».
Dans le maquillage, ce pigment sert à obtenir des rouges profonds, des roses vifs et des prunes intenses. On le retrouve donc surtout dans les rouges à lèvres, les fards à joues et, côté yeux, dans les fards à paupières des gammes chaudes et rosées. Les teintes neutres, beiges ou brunes en contiennent beaucoup plus rarement, car leurs couleurs viennent des oxydes de fer.
Pourquoi un fard au carmin n’est pas vegan, même s’il est « naturel »
C’est le point qui piège le plus de monde. Le carmin est classé comme colorant « naturel » parce qu’il n’est pas issu de la pétrochimie, et il est autorisé aussi bien dans l’alimentaire que dans les cosmétiques. Mais naturel ne veut pas dire végétal : sa source est un animal. Un fard qui contient du carmin est donc cruelty-free potentiellement, mais jamais vegan.
Même logique avec les labels bio. Les référentiels comme Cosmos ou la certification AB encadrent l’origine des ingrédients et bannissent certains procédés, mais ils n’interdisent pas le carmin. Un fard peut donc être certifié bio et coloré à la cochenille. J’ai croisé plusieurs références vendues comme « naturelles » et « végétales » dont la composition mentionnait pourtant le carmin : la promesse marketing et la liste INCI ne racontaient pas la même histoire.
Il y a aussi un enjeu de tolérance. L’allergène du carmin est une protéine résiduelle de l’insecte, qui subsiste dans le pigment même après traitement. L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a fixé une dose journalière admissible de 5 mg/kg de poids corporel côté alimentaire, et l’étiquetage de sa présence est obligatoire (Règlement CE n°1333/2008). Sur la paupière, zone fine et proche de l’œil, ce sont surtout des rougeurs et des démangeaisons qui sont rapportées chez les personnes sensibles.
Comment repérer le carmin dans la composition
La difficulté, c’est qu’il ne s’appelle presque jamais « carmin » sur l’emballage. Dans la liste INCI (le nom international des ingrédients cosmétiques), il se glisse sous plusieurs formes qu’il faut apprendre à repérer.
- CI 75470 : son code couleur officiel, le plus courant sur les fards
- Carmine ou Carmin : le nom INCI direct
- Acide carminique / Carminic acid
- Extrait de cochenille / Cochineal
- E120 : sa dénomination alimentaire, qu’on retrouve parfois
- Natural Red 4 ou Rouge Naturel 4
Un dernier réflexe utile : la mention « peut contenir (+/-) » en fin de liste. Elle regroupe les pigments susceptibles d’être présents selon la teinte, car une marque utilise souvent le même emballage pour plusieurs coloris. Si vous y lisez « carmin », cela ne veut pas dire que votre nuance précise en contient, mais que la gamme l’emploie. En cas de doute sur un coloris, le plus sûr reste d’écrire à la marque.
Le piège du « peut contenir »
Une mention « végétalien » ou « naturel » sur le devant du packaging n’exclut pas le carmin dans la formule. J’ai vu un fard présenté comme végétal lister « peut contenir (+/-) : carmin » au dos. Fiez-vous à la liste INCI complète, jamais au seul argument commercial affiché à l’avant.
Les autres ingrédients animaux à surveiller dans un fard
Le carmin est le plus fréquent, mais ce n’est pas le seul composant d’origine animale qui peut se cacher dans un fard à paupières. Un rapide contrôle de ces noms permet d’écarter la grande majorité des mauvaises surprises.
- Guanine (CI 75170) : agent nacrant tiré d’écailles de poisson, parfois présent dans les fards irisés
- Cire d’abeille (Cera alba / Beeswax) : liant et texture, courant dans les fards crème
- Lanoline : corps gras issu du suint de la laine de mouton
- Kératine et collagène : protéines animales ajoutées comme actifs « soin »
- Carmin : le pigment rouge déjà évoqué, à retrouver via ses codes INCI
Par quoi le carmin est-il remplacé dans un fard vegan ?
Bonne nouvelle : les alternatives végétales et minérales sont aujourd’hui excellentes, et souvent plus stables dans le temps. Pour reconstituer toute la palette sans cochenille, les formulateurs s’appuient sur des pigments minéraux inertes.
- Les oxydes de fer (CI 77491, CI 77492, CI 77499) couvrent les rouges, terracotta, bruns et noirs
- Le violet de manganèse (CI 77742) donne les prunes et les mauves
- Les ultramarines (CI 77007) apportent les bleus et les violets froids
- Le dioxyde de titane (CI 77891) et le mica assurent l’opacité et les effets nacrés
Un exemple concret parle mieux qu’une liste. La marque française All Tigers, 100 % vegan, indique explicitement remplacer le carmin de cochenille dans ses formules. Sur son fard prune, la couleur vient du violet de manganèse et des oxydes de fer, pas d’un pigment animal. La preuve qu’un rouge ou un prune intense n’a plus besoin d’insectes pour exister.
Les labels qui garantissent un fard vraiment vegan
Puisque le mot « vegan » n’est pas réglementé, un logo de certification reste le repère le plus fiable. Encore faut-il ne pas confondre les labels, car ils ne promettent pas tous la même chose.
Vegan Society et EVE Vegan : la garantie « sans ingrédient animal »
Le Vegan Trademark de la Vegan Society (créé en 1990 au Royaume-Uni) et le label français EVE Vegan (Expertise Végane Europe) certifient l’absence totale d’ingrédient animal, carmin compris. Ce sont ceux qui répondent directement à la question du fard. Leur présence sur un emballage évite l’épluchage de la liste INCI.
PETA et Leaping Bunny : attention à la nuance
Le logo Leaping Bunny (Cruelty Free International) et le programme Beauty Without Bunnies de PETA garantissent l’absence de tests sur les animaux, mais pas forcément l’absence de carmin. Un produit peut être cruelty-free et contenir du carmin. PETA propose une déclinaison « cruelty-free and vegan » : c’est cette mention double qu’il faut viser, pas le simple lapin. Le label français One Voice distingue lui aussi ses versions cruelty-free et vegan.
Des marques de fards à paupières sans carmin
Plusieurs marques formulent leurs fards entièrement sans pigment animal. Voici celles dont les compositions tiennent la promesse, du crayon nomade au fard minéral rechargeable.
Mon astuce
Cherchez d’abord un logo Vegan Society ou EVE Vegan sur la boîte : s’il est là, inutile d’éplucher la liste. À défaut, filez directement aux codes CI de la composition et vérifiez l’absence de CI 75470, y compris dans le « peut contenir ».
- All Tigers : marque française 100 % vegan et cruelty-free, connue pour son crayon fard à paupières 3-en-1 à la formule d’origine naturelle, sans carmin.
- Couleur Caramel : maison française de maquillage bio, dont les fards à paupières sont présentés comme vegan et cruelty-free.
- Lily Lolo : fards minéraux au bon rapport qualité-prix, très pigmentés, sans ingrédient animal.
- Concrete Minerals : marque indépendante spécialisée dans les fards minéraux vegan, avec des teintes très saturées.
La même logique s’applique au reste de votre trousse. Si vous cherchez à composer une base cohérente, mon guide sur le fond de teint vegan détaille les mêmes pièges d’étiquetage et les alternatives sans carmin ni cire d’abeille.
Ce que les lectrices demandent le plus souvent
Le carmin est-il dangereux pour les yeux ?
Pour la plupart des personnes, non. Le carmin est autorisé en cosmétique et l’EFSA le juge globalement sûr dans les doses réglementées. Le risque concerne les profils sensibles : la protéine résiduelle de cochenille peut provoquer rougeurs, démangeaisons, urticaire, plus rarement un œdème. Sur la paupière, zone fine et proche de la muqueuse, une personne allergique au carmin a tout intérêt à l’éviter et à vérifier la présence de CI 75470 dans la liste.
Un fard à paupières bio est-il forcément vegan ?
Non, et c’est la confusion la plus fréquente. Les labels bio comme Cosmos ou AB encadrent l’origine et la transformation des ingrédients, mais n’interdisent pas les composants animaux. Un fard certifié bio peut contenir du carmin, de la cire d’abeille ou de la lanoline. Seul un label vegan (Vegan Society, EVE Vegan) garantit l’absence totale d’ingrédient animal.
Que veut dire « peut contenir (+/-) carmin » sur mon fard ?
Cette formule signale les pigments potentiellement utilisés selon la teinte. Une marque emploie souvent un même emballage pour plusieurs coloris et liste donc tous les pigments possibles de la gamme. Votre nuance précise n’en contient pas forcément, mais la présence de carmin dans cette rubrique indique qu’au moins un coloris de la ligne en utilise. En cas de doute sur un coloris précis, contactez la marque.
Le carmin et le colorant E120, c’est la même chose ?
Oui. E120 est le nom alimentaire, carmin le nom courant, CI 75470 le code couleur cosmétique et acide carminique la molécule active. Ce sont quatre façons de désigner le même pigment issu de la cochenille. Que ce soit dans un yaourt rose ou dans un fard prune, l’origine est identique : un insecte broyé.
Comment savoir si mon fard rouge ou prune contient du carmin ?
Retournez le produit et lisez la liste INCI complète. Cherchez CI 75470, Carmine, Cochineal ou acide carminique, y compris dans la rubrique « peut contenir ». Les teintes rouges, roses et prune sont les plus concernées ; les beiges et bruns le sont rarement, car ils reposent sur les oxydes de fer. Un label Vegan Society ou EVE Vegan sur l’emballage vous dispense de cette vérification.